NGUYỄN VĂN AN

(Pháp Hải)

(1895-1961)

Ông Nguyễn Văn An sanh năm 1895, quê ở Lai Vung (rạch Thông Dông), tỉnh Sa Đéc (nay thuộc xã Long Hậu, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp). Ông xuất gia năm 17 tuổi tại chùa Tây Hưng, Sa Đéc, pháp danh Pháp Hải.

Năm ông 21 tuổi (1916), hòa thượng chùa Tây Hưng tịch, ông đến cầu học hòa thượng chùa Long Phước (Vĩnh Long). Năm 28 tuổi, ông trụ trì chùa Phước Sơn ở Trà Cú (Trà Vinh).

Những năm 1933, 1934, ông đảm trách việc giảng dạy cho Liên Đoàn Học Xã do sư Khánh Hòa tổ chức tại chùa Long Hòa (Tiểu Cần), Thiên Phước (Trà Ôn) và Viên Giác (Bến Tre).

Khi Hội Lưởng Xuyên Phật học thành lập, ông nhận chức chủ trì chùa Long Phước, trụ sở của Hội, đồng thời ông cũng làm giáo sư cho phật học đường Lưởng Xuyên. Sáu năm sau ông về trụ trì chùa Hiệp Châu ở Sóc Trăng để hướng dẫn phật sự cho chi hội Kế Sách thuộc hội Lưởng Xuyên phật học. Bốn năm sau (1944) ông trở lại chùa Long Phước.

Sau khi giáo hội Tăng Gia Nam Việt được thành lập tại chùa Ấn Quang, Sài Gòn (1951), ông được mời làm Trị sự trưởng cho giáo hội tại Vĩnh Long.

Thiền sư Pháp Hải triệt để ủng hộ công trình của thiền sư Khánh Hòa trong công cuộc chấn hưng phật giáo ở Nam Kỳ.

Ông mất ngày mùng sáu, tháng tám âm lịch, năm Tân Sửu (1961).