Ông Trần Nguyên Hanh (Trần Ngươn Hanh), quê Lấp Vò (nay thuộc huyện Lấp Vò, tỉnh Đồng Tháp), cha là Trần Nguyên Vị, làm chức Kinh lịch đời Tự Đức, khi Pháp đến được lưu dụng để dịch những giấy tờ (văn tự) chữ Hán.
Trần Nguyên Hanh học giỏi cả chữ Hán Nôm và chữ Pháp, đã dịch bài văn bia ở kinh Núi Sập và khảo cứu về phong tục Việt Nam, được Pháp xem như một học giả theo phái tân học trong buổi đầu. Ông góp phần đề cao truyện Lục Vân Tiên, giới thiệu với người Pháp.
Sau thời gian sang Pháp tu nghiệp trở về, ông được bổ nhiệm vào chức vụ tương đương với luật sư, ông đã nhận biện hộ cho những người bị thực dân Pháp truy tố trong vụ án Phan Công Hớn khởi nghĩa ở 18 thôn vườn trầu. Dĩ nhiên lời biện hộ ấy chỉ là hình thức, theo thủ tục pháp lý đương thời.
